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La chute des aiguilles de sapins a été expliquée par des chercheurs québécois, qui estiment qu'il existe deux façons de doubler la durée de conservation de ces arbres décoratifs d'intérieur.Le Pr Steeve Pépin de l'Université Laval et ses collègues ont découvert qu'une hormone végétale appelée éthylène est la grande responsable de la perte des aiguilles du sapin baumier.
Pour l'établir, les auteurs de ces travaux publiés dans la revue Tree ont placé le bout de branches de sapin dans des contenants d'eau. Ces branches ont commencé à produire de l'éthylène dans les dix jours et, trois jours plus tard, des aiguilles ont commencé à tomber. Les branches étaient complètement dégarnies après 40 jours.
Afin de montrer le lien entre la perte des aiguilles et l'éthylène, le Dr Pépin et son équipe ont utilisé deux composés chimiques qui interfèrent avec cette hormone (1-MCP et l'AVG). Ainsi, après exposition à l'un ou l'autre de ces produits, la durée de rétention des aiguilles est passée à 73 et 87 jours.
« Au quarantième jour, les branches qui avaient été traitées étaient encore vertes, tendres et fraîches, alors que les branches non traitées avaient pratiquement perdu toutes leurs aiguilles. »
— Steeve Pépin
Cette nouvelle connaissance aura des retombées pour les producteurs de sapins de Noël et les consommateurs. La substance 1-MCP étant un gaz, il serait possible de la libérer dans les remorques de camions qui transportent les sapins. Il sera aussi possible de dissoudre de l'AVG dans l'eau d'arrosage du sapin et ainsi en prolonger la durée de conservation.
« Nous sommes parvenus à doubler la durée de rétention des aiguilles sur les branches, ce qui est déjà très encourageant. »
— Steeve Pépin
Les chercheurs soutiennent qu'ils doivent maintenant s'assurer que leurs résultats puissent être transposés à l'arbre entier.
Des chercheurs du Nova Scotia Agricultural College ont également participé à ces travaux.
Lire cette nouvelle parue le 6 décembre 2010 sur le site de radio-canada
